L'exploitation minière de crypto-monnaie utilise des quantités d'énergie "étonnantes"

Pendant des décennies, la centrale hydroélectrique de Mechanicville a produit de l'électricité à partir de la rivière Hudson à New York, convertissant les eaux courantes en énergie qui a alimenté General Electric.

Mais l'année dernière, le long bâtiment en briques est devenu le siège d'une opération de crypto-minage, forgeant un rôle très différent dans le cadre d'un vaste réseau de sites à travers le monde pompant des algorithmes qui rendent la monnaie virtuelle viable.

Ouverte en 1898, la centrale hydroélectrique désuète était un candidat improbable à combiner avec la technologie moderne qu'est l'industrie de la crypto-monnaie.

Et après moins d'un an de fonctionnement, les travaux d'extraction de crypto là-bas ont été interrompus au milieu des troubles et de la controverse qui agitent le marché de la crypto-monnaie et de la hausse des prix de l'électricité.

"À l'heure actuelle, le prix de l'électricité est suffisamment élevé pour que nous n'ayons pas à nous soucier de Bitcoin", a déclaré James Bescha, PDG d'Albany Engineering Corp., propriétaire de l'usine de Mechanicsville.

Les écologistes critiquent sévèrement les opérations de crypto-minage qui, selon eux, utilisent des quantités démesurées d'énergie qui devraient être utilisées pour alimenter les maisons, les entreprises et d'autres activités.

Les excès créés par le minage de crypto contribuent au réchauffement climatique, accusent les critiques.

La popularité croissante de la crypto-monnaie au cours des dernières années a stimulé une étendue d'opérations d'extraction de crypto, et avec cette croissance est venue une bataille qui se déroule actuellement à travers le pays sur les opérations minières.

Une technique de crypto-minage appelée "preuve de travail" (PoW), qui est utilisée pour valider les transactions et miner de nouveaux jetons de crypto-monnaie est au cœur du combat.

New York est l'un des nombreux États qui cherchent à agir sur la question et la gouverneure de New York, Kathy Hochul, envisage actuellement de signer un moratoire à l'échelle de l'État sur certaines opérations minières qui fonctionnent avec des sources d'énergie à base de carbone.

"Si toutes les opérations d'extraction de crypto-monnaie de preuve de travail proposées devaient être mises en ligne, l'énergie qui entrerait dans ces besoins énergétiques équivaudrait à alimenter 750 000 foyers, soit deux fois la taille de la ville de Buffalo", a déclaré Elisabeth Moran, analyste politique pour le groupe environnemental Earthjustice.

"C'est énorme. Vous savez que la demande d'énergie peut vraiment poser des problèmes pour s'assurer que nous obtenons suffisamment d'énergies renouvelables en ligne pour répondre aux demandes énergétiques de New York."

Moran a déclaré que l'usine de Mechanicsville était en fait une opération d'extraction de crypto plus respectueuse de l'environnement en raison de son utilisation de l'eau pour alimenter son travail.

Des besoins énergétiques ahurissants

À son niveau le plus simple, la crypto-monnaie est une monnaie numérique conçue pour fonctionner via un réseau informatique.

Le processus s'appuie sur des formules mathématiques pour valider les transactions en devises. Les mineurs de crypto font la course pour valider les transactions et les plus rapides sont récompensés par de la crypto-monnaie.

L'exploitation minière est un processus concurrentiel et plus la puissance de calcul est grande, plus les chances de valider de nouveaux blocs de la monnaie sont grandes.

Certaines opérations minières ont installé de grandes étendues d'ordinateurs puissants sur des "fermes" minières aussi grandes qu'un terrain de football, a déclaré Igor Zakharov, PDG de la société de cryptographie DBX Digital Ecosystem.

Les ordinateurs miniers spécialisés nécessitent des quantités stupéfiantes d'énergie.

L'extraction d'un type de crypto-monnaie appelé Bitcoin, par exemple, nécessite plus d'électricité que l'utilisation de certains pays entiers, dont la Norvège, la Malaisie et la Suède.

Et comme la majeure partie de cette énergie est générée à partir de charbon et de gaz, les émissions de carbone sont élevées. Selon des rapports, en 2020, l'exploitation minière de Bitcoin, avec son protocole de preuve de travail, était responsable de près de 40 milliards de livres d'émissions de dioxyde de carbone aux États-Unis .

Pendant des années, la consommation d'électricité de Bitcoin était relativement faible, a déclaré Rolf Skar, responsable de projets spéciaux chez Greenpeace USA.

Au fur et à mesure que la valeur de Bitcoin augmentait et que des machines spécialisées prenaient le relais du processus d'extraction, sa consommation d'électricité explosait en flèche.

"Dans de trop nombreux cas, cette électricité est générée en brûlant des combustibles fossiles polluants pour le climat", a ajouté Skar. « Si cette tendance se poursuit, ce gros problème pour notre climat pourrait s'aggraver.

Comme les climatologues nous le disent depuis des années, nous devons éliminer rapidement l'utilisation des combustibles fossiles, mais nous voyons de nombreuses opérations minières Bitcoin faire exactement le contraire.

Une technique différente appelée preuve de participation est beaucoup plus respectueuse de l'environnement, a déclaré l'analyste technologique Chris Skinner.

"A l'origine, ce n'était pas un gros problème mais, pour exploiter des Bitcoins, de plus en plus de puissance de calcul est nécessaire", a déclaré Skinner.

«Il faut maintenant presque autant de puissance de calcul pour générer un bitcoin qui équivaut aux besoins en électricité d'un petit pays; Auparavant, c'était juste le pouvoir de faire bouillir une bouilloire d'eau.

"La différence est que cela a été intégré aux structures de Bitcoin - pour toujours rendre plus difficile le déchiffrage du code pour extraire une pièce - mais ce n'est pas vrai pour toutes les cryptos."

Zaven Nahapetyan, le co-fondateur de la société de développement de logiciels Niche, a déclaré qu'un problème avec le passage à la preuve de participation est de convaincre les mineurs qu'un changement est dans leur intérêt.

"L'exploitation minière de crypto nécessite un équipement coûteux, donc ils sont déjà fortement investis dans la façon dont les choses sont, et le changement signifierait réduire leurs pertes."

L'industrie sur la défensive

Les dirigeants de l'industrie minière Crypto ont défendu leur bilan environnemental.

Tim Sandau, PDG de Verakari, spécialisée dans la localisation, la construction et l'exploitation de centres d'exploration de données, a déclaré dans une interview que l'extraction de crypto-monnaie ne comporte pas plus de risques pour l'environnement que toute autre réserve de valeur traditionnelle.

"Toute l'extraction de crypto-monnaie combinée consomme moins de 50% des systèmes bancaires traditionnels en place aujourd'hui", a ajouté Sandau.

"De plus, les crypto-mines ont la capacité de se localiser géographiquement dans les endroits les plus avantageux sur le plan énergétique et les moins impactants sur l'environnement, comme à côté des barrages hydroélectriques et des parcs solaires."

Will Szamosszegi, le PDG de Sazmining, qui prétend être la première plate-forme minière Bitcoin au monde créée pour connecter les mineurs de détail individuels avec des installations minières vertes Bitcoin, a déclaré que les affirmations selon lesquelles l'exploitation minière cryptographique est mauvaise pour l'environnement sont trompeuses.

"Toute action que les gens entreprennent a le potentiel d'affecter l'environnement", a-t-il ajouté.

"De plus, l'environnement n'est pas capable de souffrir ou de prospérer ; les gens sont. L'environnement n'est donc pas le bon critère pour évaluer si une activité est bonne ou mauvaise. Si quelqu'un dit que le minage de crypto est mauvais pour l'environnement, il devra dire que conduire, cuisiner, se laver et respirer le sont aussi."

Solutions sectorielles

Certains experts en crypto-minage affirment que l'industrie s'oriente vers des modèles plus respectueux de l'environnement.

Vasily Kudrin, directeur principal des investissements de la société de gestion d'actifs financiers numériques Lybrion, a déclaré que les solutions incluent le développement d'un segment de consensus de preuve de participation de l'écosystème ou la transformation des systèmes de preuve de travail existants en preuve de participation.

Ethereum, un type de crypto-monnaie qui s'est appuyé sur la preuve de travail crypto mining, est passé à un protocole plus efficace, a noté Skar. Selon lui, le processus n'est pas terminé mais devrait progresser de manière significative dans les mois à venir.

Le prix de la crypto-monnaie a chuté en juin et les conditions du marché financier pourraient contribuer à faire évoluer le marché de la crypto-monnaie vers des modèles plus respectueux de l'environnement, a déclaré Alex Stoewer, co-fondateur de Digital Power Optimization.

Il a déclaré que l'extraction de cryptomonnaies sera toujours incitée à passer à la source d'énergie la moins chère, car l'électricité représente plus de 80 % du coût d'exploitation d'une mine de cryptographie.

"Les crypto-mineurs cherchent maintenant à s'installer sur des actifs d'énergie renouvelable qui rendent leurs opérations beaucoup plus rentables", a-t-il déclaré.

À New York, l'impact du moratoire proposé sur la nouvelle preuve de travail crypto mining dépend de la décision en attente du gouverneur Hochul de signer le projet de loi. Si elle est adoptée, la nouvelle législation de l'État pourrait entraîner une vague croissante de réglementation sur l'industrie de la crypto-extraction.

"Les décideurs et les régulateurs du monde entier ont exprimé leur inquiétude face aux problèmes posés par l'exploitation minière de Bitcoin pour les réseaux électriques, l'air et l'eau locaux et la crise climatique", a déclaré Skar.

«Ainsi, les législateurs de New York ne sont déjà pas seuls. S'il devient loi, ce moratoire de bon sens donnerait à New York une chance de faire le point sur les impacts de l'exploitation minière de Bitcoin et de tracer la voie à suivre.

"Compte tenu de la rapidité avec laquelle l'exploitation minière de Bitcoin s'est développée aux États-Unis après que la Chine l'a interdit, de nombreux autres États - de la Pennsylvanie et du Kentucky au Montana et au Texas - pourraient bénéficier d'une approche similaire."

Moran d'Earthjustice a déclaré qu'il était urgent de freiner la forte consommation d'énergie de l'extraction de cryptomonnaies.

Source : The New Lede